Drivers. Part 1

Что такое драйвер операционной системы Windows?

Мне нравится выражение "драйвер - это модуль системы". Если мы посмотрим на операционную систему windows, то заметим, что ядро системы не проектировалось для самостоятельного взаимодействия с устройствами. Значит, система не могла работать с устройствами без специальных инструкций по работе с ними. Вот тут на свет и выходят драйвера. Они, как модули, расширяют возможности системы и позволяют ей работать с неизвестными раннее устройствами. 

Wiki:

Драйвер (Driver) — программное обеспечение, при помощи которого операционная система (пользовательские программы, ядро и прочие компоненты) получают доступ к функционалу некоего физического или логического устройства.

Но так же, нельзя сказать, что  драйвер нужен исключительно для взаимодействия ОС с оборудованием, это не совсем так. Драйвер не обязан предоставлять доступ к оборудованию, он так же может обеспечивать чисто программные функциональные особенности. К примерам можно отнести антивирусы, системы шифрования данных, мониторинг.... Всё это расширяет возможности ядра системы и даёт доступ к очень многим интересным вещам.